«امپراطوری خورشید» که در سال ۱۹۸۷ اکران شد، یکی از فیلم‌های کمتر شناخته‌شده‌ی اسپیلبرگ است. اگرچه این پروژه در گیشه فروش متوسطی داشت و نقدهای خوبی از منتقدان دریافت کرد، اما در کل کارنامه‌ی اسپیلبرگ چندان مورد توجه قرار نگرفت. با این حال، این فیلم سکوی پرتاب مهمی برای برخی بازیگران بود و بیل و استیلر در این حماسه‌ی عظیم نقش‌های اولیه‌ای یافتند و به حرفه‌های بسیار موفقی دست یافتند.
«امپراطوری خورشید» با بازی کریستین بیل و بن استیلر جوان
این فیلم در ابتدای حرفه بیل و استیلر بود
از میان این دو بازیگر، «امپراطوری خورشید» برای حرفه‌ی کریستین بیل اهمیت بیشتری داشت. او که در زمان بازی در این فیلم تنها ۱۲ سال داشت، نقش اصلی جیم گراهام، کودکی بریتانیایی را بازی کرد که زندگی مرفه و راحت او با شروع جنگ و فرار ناگهانی از شانگهای فرو می‌پاشد. وقتی جیم از خانواده‌اش جدا می‌شود، تلاش می‌کند به تنهایی دوام بیاورد تا اینکه در یک اردوگاه اسرا گرفتار می‌شود.
«امپراطوری خورشید» دومین فیلمی بود که بیل در آن بازی کرد و استعداد او را به‌عنوان بازیگر کودک تثبیت کرد.
این درام بلوغ منحصربه‌فرد، جیم را در تلاش برای یافتن جامعه‌ای جدید در میان گروهی از مهاجران آمریکایی نشان می‌دهد که به‌عنوان یک باند جنایتکار در اردوگاه فعالیت می‌کنند. در حالی که این گروه توسط بیسی (جان مالکوویچ) رهبری می‌شود، بن استیلر نقش یکی از این سربازان به نام دینتی را بازی می‌کند. با توجه به اینکه استیلر چند سال بعد ستاره‌ای بزرگ شد، دیدن او در چنین نقش کوچکی بسیار جالب است.
«امپراطوری خورشید» فیلم مهمی برای هر دو استیلر و بیل بود. برای استیلر، این دومین فیلمی بود که پس از «تعقیب داغ» در همان سال بازی کرد. همچنین دو سال پیش از پیوستن کوتاه‌مدت او به گروه «ساتردی نایت لایو» بود. استیلر در نهایت با «نمایش بن استیلر» در سال ۱۹۹۰ موفقیت بیشتری کسب کرد که به کارگردانی اولین فیلمش «نیش واقعیت» و شهرت کمدی پس از موفقیت «مری یه چیزی داره» منجر شد.
«امپراطوری خورشید» همچنین دومین فیلمی بود که بیل در آن بازی کرد و استعداد او را به‌عنوان بازیگر کودک تثبیت کرد. تا زمان ایفای نقش پاتریک بیتمن در «روانی آمریکایی» بود که بیل واقعاً به نقش‌های بزرگسالانه گذار کرد و به‌عنوان بتمن در سه‌گانه‌ی «شوالیه تاریکی» کریستوفر نولان شناخته شد و به یکی از بهترین بازیگران هالیوود تبدیل شد.
«امپراطوری خورشید» بدون شک ثابت کرد که کریستین بیل ستاره‌ای بزرگ خواهد شد
بیل به‌عنوان بازیگر کودک فیلم اسپیلبرگ را به دوش کشید
علاوه بر اینکه این دومین فیلم بیل بود، «امپراطوری خورشید» او را در نقشی اصلی و چالش‌برانگیز در یک تولید عظیم قرار داد. اطمینان و کارآمدی او در این نقش نشان داد که این بازیگر جوان حرفه‌ای شگفت‌انگیز خواهد داشت. نقش جیم در «امپراطوری خورشید» نقشی پیچیده بود که به بازیگری جوان نیاز داشت که بتواند مسئولیت رهبری فیلم را بر عهده بگیرد، اما در عین حال معصومیت و سادگی یک کودک را به تصویر بکشد.
این تعادل بسیار دشواری است و بیل آن را به‌خوبی اجرا کرد.
بیل در این نقش فوق‌العاده است و ترس جیم را در مواجهه با این موقعیت وحشتناک نشان می‌دهد. در اوایل فیلم، او با نگاهی مبهوت از موقعیتی به موقعیت دیگر می‌رود، گویی انتظار دارد از این کابوس بیدار شود. اما با پیشرفت فیلم، او مسئولیت بیشتری می‌پذیرد، بدون اینکه ویژگی‌های کودکانه‌ی شخصیت را از دست بدهد. جیم موقعیت دشوار خود را درک می‌کند، اما گاهی اوقات در هیجان جنگ غرق می‌شود، گویی در حال بازی است. این تعادل بسیار دشواری است و بیل آن را به‌خوبی اجرا کرد.
فراتر از اجرا، توانایی بیل در ایفای نقش شخصیت اصلی و حضور در تقریباً تمام صحنه‌های فیلم نشانه‌ای بود که او می‌تواند هر پروژه‌ای را به دوش بکشد. با تغییرات وزن بیل برای نقش‌های مختلف که تعهد او را نشان می‌دهد، او بازیگری است که از چالش‌ها عقب‌نمی‌کشد. ایفای نقش در سه‌گانه‌ی بتمن نیز مسئولیت بزرگی بود، اما او اجازه نداد این نقش او را تعریف کند. او برای فیلم «مبارز» اسکار گرفت و سه نامزدی دیگر نیز کسب کرد، اما «امپراطوری خورشید» همچنان یکی از بهترین اجراهای اوست.
نوشته کالین مک‌کورمیک و برگرفته از سایت اسکرین‌رنت